De plantenjager uit Leningrad wordt zondag 24 april in de bblthk gepresenteerd door de auteur Louise O. Fresco. Bijwonen is gratis, start programma om 14.00 uur.

Louise O. Fresco is bestuursvoorzitter van Wageningen University & Research Centre, schrijfster en columniste voor NRC Handelsblad. In deze eerste historische roman van Louise O. Fresco, volgen we de hoop en wanhoop van een gedreven wetenschapper, tot Stalins net zich om hem sluit. Het is een aangrijpende geschiedenis van eerlijkheid en moed van een man die werkelijk heeft bestaan en die zich in veel opzichten kon meten met Darwin en Mendel. Zijn werk is vandaag de dag even relevant als in zijn eigen tijd.

Universele thema's als intellectuele vrijheid, hongersnood en politieke onderdrukking zijn door de oorlog in Oekraïne angstaanjagend actueel geworden.

Foto Louise O. Fresco: Janita Sassen

Reserveer alvast het boek.

Hoofdpersoon is de Rus Nikolaj Vavilov (1887-1943). Vavilov heeft werkelijk bestaan en was een gedreven, briljante botanicus en plantenveredelaar. Door kruisingen zocht hij naar voedselgewassen die bestand waren tegen het droge en koude klimaat van de Sovjet-Unie. Daarmee hoopte Vavilov een einde te maken aan de structurele hongersnoden in zijn land. Als directeur van het Landbouwinstituut te Leningrad (Sint-Petersburg) maakte hij veel reizen naar het buitenland, legde een zadenbank aan, publiceerde en ontving prijzen voor zijn werk. Onder het terreurbewind van Stalin belandde hij door een meningsverschil in de cel en werd hij beschuldigd van sabotage, fraude en anti-Sovjetactiviteiten. Rode draad in het boek is het proces tegen Vavilov. Elk hoofdstuk begint met een fragment van de langdurige, vaak nachtelijke ondervraging, waarvan de uitkomst, de doodstraf, al vast ligt. Meeslepende roman over de verwikkeling van ideologie en wetenschap. Met literatuuropgave en nawoord. Geen gemakkelijk, maar boeiend boek over een wetenschapper die aandacht verdient.